Dermansızlık ve zayıflamayla başlayıp, derinin koyu bronz rengini almasıyla belirir, böbreküstü salgı bezinin bazı hormonları yetersiz imal etmesi sonucunda kendini gösterir.
İlk defa İngiliz hekimi Thomas Addison ( 1793-1860 ) tarafından tanımlandığı için hastalık onun adıyla anılır. Çok kere böbreküstü bezine verem ya da frengi bulaşması sonucu meydana gelebilir.
