Marmara denizinin kuzey doğusunda istanbul iline bağlı yedi adadan meydana gelen bir ilçedir. İstanbul’a uzaklığı 13-22 km dir. Adalar sırasıyla Kınalı, Burgaz, Heybeli, Büyükada, dır.
Ayrıca 5 küçük ada daha vardır. İlçe merkezi Büyükada’dır ve yüzölçümü 10 km2 dir. Adaların Anadolu kıyılarından uzaklıkları da 4-8 km kadardır.
Genellikle bir dinlenme yeri olan Adaların nüfusu yaz ve kış mevsimlerine göre değişmelere uğramaktadır. Söz gelişi kışın Büyükada’nın 5.000 olan nüfusu yazın 30 bine kadar çıkar.
Bizanslılar döneminde “kızıl adalar” yada “Prens adaları” diye anılırdı. Kralların ve prenslerin sürgün yerleri olarak kullanılmıştır. İmparator Romanos Diogenes, Malazgirt savaşında ALp aslan’a yenik düşünce gözleri oyulmuş ve Kınalı’ya sürgün edilmişti.
Tarım ve endüstri üretimciliği yoktur. Heybeli’de deniz banyoları sanatoryum, Deniz harp okulu ve papaz okulu vardır.
Denizden vapur seferleriyle istanbul’a bağlanmıştır.
